El pericardio es un saco en forma de membrana delgada que cubre al corazón y la separa de las otras estructuras anatómicas que les rodean. La pericarditis aguda es el nombre dado a la inflamación del pericardio, que puede ser causada por varias situaciones, incluyendo medicamentos, traumatismos, accidentes cerebrovasculares, el cáncer, la insuficiencia renal y las infecciones, sobre todo de origen viral.
El síntoma más común de pericarditis aguda es un dolor severo en el pecho, que a menudo empeora durante la inspiración profunda. Debido a que es una inflamación del corazón, el dolor de la pericarditis puede ser fácilmente confundido con el dolor de un ataque al corazón, especialmente si está afectando a un paciente con alto riesgo cardiovascular.
En este artículo se explica qué es la pericarditis aguda, que son las causas, síntomas, complicaciones y cómo es el tratamiento.
Qué es la pericarditis aguda
Varios órganos de nuestro cuerpo están cubiertos con membranas delgadas, siendo “embolsadas” y aisladas de los órganos adyacentes. Por ejemplo, el cerebro está cubierto por meninges, los pulmones, pleura, y los órganos intraabdominales por el peritoneo. El corazón, a su vez, está “embolsado” dentro del pericardio una membrana fibroserosa, que sirve para aislar el corazón y reducir la fricción con los órganos que lo rodean.
El pericardio se compone de dos capas delgadas, que están prácticamente pegadas la una a la otra, separadas por sólo una cantidad mínima de líquido, alrededor de 20 ml, que actúa como una especie de lubricante.
Durante la pericarditis, la inflamación puede provocar que el volumen de los fluidos pericárdicos aumenten. Hasta 90 a 120 ml de fluido adicional se puede acumular en el pericardio sin causar problemas significativos para el corazón de las personas previamente sanas. Sin embargo, la acumulación de grandes cantidades puede comprimir el corazón, lo que reduce su capacidad de bombeo de la sangre y hace una llamada de emergencia médica taponamiento cardíaco.
Causas de la pericarditis
La infección viral es la causa más común de pericarditis aguda, que representa hasta un 10% de los casos. Esta forma de pericarditis es generalmente autolimitada, con 1-3 semanas y suele surgir en tiempos de epidemias virales, especialmente las causadas por el virus de la gripe, el frío o por el virus Coxsackie.
En estos casos, pericarditis es precedido por un marco de virus respiratorio o gastroenteritis viral. El paciente mejora la infección viral, pero días más tarde comienza a quejarse de dolor de pecho severo.
Varios virus pueden causar pericarditis, incluyendo: virus coxsackie B, echovirus, adenovirus, influenza A y B, enterovirus, virus de las paperas, virus de Epstein-Barr, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), virus herpes simplex, el virus zoster de la varicela (varicela), virus del sarampión, virus parainfluenza tipo 2, virus sincitial respiratorio, virus citomegalovirus y la hepatitis A, B o C.
Las pericarditis viral pueden ocurrir en niños, adolescentes, adultos o ancianos. Los hombres son más afectados que las mujeres.
Además de los virus, otras posibles causas de pericarditis son:
- Causa desconocida (llamada pericarditis idiopática) – En muchos casos, la causa de la pericarditis surge sin razón aparente, y su causa termina por no ser aclarado, esto no es un problema, ya que muchos de estos pacientes mejoraron únicamente con medicamentos anti-inflamatorios comunes. Se cree que muchos de éstos son pericarditis idiopática, de hecho, la pericarditis viral identificado.
- Infección bacteriana – por lo general se produce después de los casos de infección pulmonar o endocarditis infecciosa. La tuberculosis es otra causa posible. Una infección bacteriana del pericardio también puede ocurrir como una complicación de la cirugía cardíaca. Además de las bacterias, los hongos también pueden ser la causa.
- Radiación – La mayoría de estos casos son las complicaciones por el uso de radiación para tratar el cáncer en el pecho, especialmente el cáncer de mama, cáncer de pulmón o el linfoma.
- Trauma – El trauma de pecho, ya sea por un accidente de coche o una lesión penetrante, tipo cuchillo o un proyectil de arma de fuego, puede causar trauma en el corazón que inducen la aparición de una pericarditis.
- Infarto de miocardio – un infarto de miocardio (ataque al corazón) causa daño al músculo cardíaco y, en algunos casos, puede causar pericarditis.
- Drogas y toxinas – Es raro, pero con el tiempo algunos medicamentos pueden causar pericarditis, incluyendo: hidralazina, isoniazida, procainamida, fenitoína, fenilbutazona, trombolíticos, y otros anticoagulantes.
- Insuficiencia renal – La insuficiencia renal crónica en estadios avanzados puede causar la acumulación de toxinas en el cuerpo, causando irritación del pericardio.
- Cáncer – pericarditis pueden ocurrir cuando un tumor maligno causa metástasis al corazón. Los casos más comunes que ocurren en el cáncer de mama, pulmón o el linfoma de Hodgkin.
- Las enfermedades autoinmunes – Varias enfermedades inmunológicas pueden causar pericarditis. Ente ellos, lupus eritematoso sistémico, artritis reumatoide, esclerosis sistémica, enfermedad mixta del tejido conectivo y vasculitis.
- La enfermedad inflamatoria intestinal – pericarditis puede ocurrir en pacientes con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
Los síntomas de la pericarditis aguda
El síntoma principal de la pericarditis aguda es un dolor en el pecho intenso que surge de repente, afecta a toda la región central del pecho, empeora durante la inspiración profunda, toser o al acostarse, pero presenta un poco de alivio cuando el paciente se sienta y inclina el tronco hacia delante. El dolor es a menudo descrito como una puñalada en el pecho; algunos dicen que se sienten como si hubieran sido apuñalado sen el corazón.
En muchos pacientes, sin embargo, el dolor de la pericarditis puede no ser tan típica y fácil distinción. En algunos casos, el dolor no es tan aguda, y se queja de la presión o el peso del pecho del paciente que se irradia a los hombros, el cuello o la espalda. En estas situaciones, puede ser difícil distinguir entre pericarditis y otras causas de dolor en el pecho, como el infarto de miocardio, embolia pulmonar o aneurismas aórticos.
En los niños, la pericarditis puede presentarse como dolor abdominal en lugar de dolor en el pecho.
Fiebre baja, palpitaciones, fatiga, malestar general y tos son síntomas comunes, pero por lo general se quedan en un segundo plano debido a la intensidad del dolor en el pecho.
La pericarditis tuberculosa en origen, el panorama no es tan aguda, y el paciente suele tener fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso.
Las complicaciones de la pericarditis aguda
En la mayoría de los casos, en particular los de origen viral, pericarditis es un evento autolimitada que responde bien a la administración de antiinflamatorios y de curación después de 1 a 3 semanas. Sin embargo, la pericarditis pueden desarrollar complicaciones que amenazan la vida.
Las dos complicaciones principales de la pericarditis incluyen: taponamiento cardíaco y pericarditis constrictiva.
- a) El taponamiento cardíaco
En algunos casos de pericarditis puede ser la acumulación de líquido entre las cuchillas pericardio. En aproximadamente el 5% de los casos, esta acumulación es tan grande que el exceso de líquido comprime las cámaras del corazón, impidiendo el corazón para llenar y bombear la sangre adecuadamente. El taponamiento cardíaco es una emergencia médica, ya que el paciente puede entrar en shock por insuficiencia circulatoria de la bomba cardíaca.
- b) Pericarditis constrictiva
Aunque es infrecuente, la pericarditis en algunas personas, particularmente aquellos con mucho la inflamación y con recurrencias frecuentes pueden desarrollar una cicatrización permanente y engrosamiento del pericardio. En estos pacientes, el pericardio pierde su elasticidad, se vuelve difícil y comienza a comprimir el corazón, lo que dificulta el bombeo sanguíneo adecuado. Las pericarditis constrictiva suelen causar fatiga, dificultad para respirar e hinchazón en las piernas y el abdomen.
Diagnóstico de la pericarditis
El diagnóstico de pericarditis puede hacerse clínicamente por la historia clínica y el examen físico. Al escuchar el corazón con un estetoscopio, el médico puede notar que hay un sonido de fricción durante el latido del corazón, llamada fricción pericárdico. Esta señal se produce por la fricción entre las dos capas del pericardio inflamadas.
Es difícil pensar en la pericarditis cuando un paciente joven sin factores de riesgo para la enfermedad cardiovascular llega al servicio de urgencias con dolor torácico típico de la pericarditis y la fricción pericárdico presenta la auscultación cardiaca. Pero incluso en los casos teóricamente fáciles como la de arriba, tenemos que llevar a cabo más pruebas para confirmar el diagnóstico.
En general, el paciente termina siendo investigado por las principales causas de dolor en el pecho, lo que incluye la realización de análisis de sangre, radiografía de tórax, electrocardiograma y ecocardiograma. De los resultados de estas pruebas, la mayoría de los casos de pericarditis pueden aclararse.
Tratamiento de la pericarditis
La mayoría de los pacientes con pericarditis aguda causada por virus o causa desconocida, el tratamiento se puede hacer con el reposo y la aspirina o algún anti-inflamatoria común. Si el dolor no mejora dentro de una semana, el marco debe ser reevaluado.
Otro fármaco que se puede utilizar es la colchicina, que, además de mejorar los síntomas de la pericarditis aguda, también reduce el riesgo de recurrencia.
En los pacientes que pueden o no pueden tolerar el uso de medicamentos descritos anteriormente, la opción es corticosteroides.
Cuando la causa se identifica pericarditis, como en los casos de tuberculosis o infección por bacterias, también parte del tratamiento utilizando antibióticos dirigidos a tales infecciones. Si el paciente tiene lupus o la artritis reumatoide, el médico tiene que controlar mejor estas enfermedades para lograr pericarditis convite.
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